该树为落叶乔木,为卫矛科卫矛属植物,它还有桃叶卫矛、明开夜合、白杜、白皂树和合欢卫矛的别名。树皮灰色,小枝细长,绿色。其叶对生,叶形呈椭圆形或椭圆状披针形,端长锐尖,边缘有细齿,叶柄长。夏季开放淡黄绿色小花,为腋生聚伞花序。10月果熟,果实有突出的四棱角,种子有橘红色的假种皮。
该树木为温带树种,产于我国北部和中部。喜光、耐寒、耐旱、稍耐阴,也耐水湿,对土壤要求不严。现在栽培已遍及全国,我市小寨十字北面马路中心就种植了两行丝棉木,竹笆市两侧及市委大院门前也有很多丝棉木。丝棉木还是嫁接龙爪槐的主要砧木。
丝棉木枝叶秀丽,红果密集,可长久悬挂枝头,到了秋季,红绿相映煞是美丽,是园林绿地的优美观赏树种。它对二氧化硫和氯气等有害气体,抗性较强,一般作为庭阴树和行道树栽植。丝棉木的根和树皮可入药,有清热解毒、祛风活血、补肾作用,可治疗腰膝痛、风湿性关节炎、痔疮等。其木材白色细致,是雕刻、小工艺品、桅杆、滑车等细木工的上好用材。树皮含有硬橡胶,种子含油量高,可制作肥。
丝棉木为深根性植物,根萌蘖力强,生长较慢。其繁殖容易,以播种为主,也可分株和硬枝扦插进行繁殖。
四道巷这样的古丝棉木在西安甚至全国都少见,建议有关部门最好进行就地保护,如 不得已可进行迁地保护。
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